横跨亚洲和美国的地缘政治格局的多重变化成为20世纪最后几十年的特征，在这段时期的诸多作品中，刘香成拍摄了其中两个具有开创性的历史事件——中国在经济改革后的崛起，以及米哈伊尔·戈尔巴乔夫领导时期苏联的解体。
因为这些杰出成就，刘香成在1989和1991年间被美联社评为年度最佳摄影师。1992年，因对苏联解体的杰出报道，他与莫斯科的同事共同获得了“普利策现场新闻摄影奖”，同年他还获得了“美国海外俱乐部柯达奖”。刘香成所拍摄的中国摄影作品被中国公众广泛认可，它捕捉了一个变化的时代，在保持本土情感与独立观点的结合方面是独一无二的。
刘香成是自1978年以来第一位在北京任职的《时代》杂志摄影记者，他后来在北京、洛杉矶、新德里、首尔和莫斯科担任美联社的首席摄影师。刘香成同时还是几本摄影出版物的作者，包括《毛以后的中国》（企鹅出版社，1983）；《中国，一个国家的肖像》（塔森出版社，2008）；《壹玖壹壹：从鸦片战争到军阀混战的百年影像史》（香港大学出版社，2011）；《上海：1842－2010，一座伟大城市的肖像》（企鹅出版社，2010）。2015年，刘香成创办了上海摄影艺术中心。
